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하, 진짜… 요즘 거울 볼 때마다 한숨만 나와. 공부 때문에 스트레스 엄청 받아서 그런가, 얼마 전부터 머리 감을 때마다 머리카락이 한 움큼씩 빠지더라고. 그냥 그러려니 했는데, 친구가 뒤통수 보더니 “야, 너 머리 왜 그래? 구멍 뚫린 것 같아” 이러는 거야. 깜짝 놀라서 거울로 보니까 진짜 동그랗게 머리가 비어 있는 거야. 와, 진짜 심장이 쿵 내려앉는 줄 알았잖아. 이게 바로 그 원형탈모라는 거구나. 나 아직 10대인데, 벌써 이런 일이 생길 수 있다는 게 너무 슬프다. 주변에 물어보기도 창피하고, 그래서 혼자 막 찾아봤는데, 이게 다 모낭약화 때문이래. 모낭이 약해지니까 머리카락이 힘없이 빠지는 거고, 나는 스트레스 때문에 면역 체계가 이상해져서 내 모낭을 공격한 거라네. 진짜, 수능 공부도 힘든데 머리까지 빠지니까 미칠 것 같아. 그래서 나 같은 애들 혹시 또 있을까 싶어서 내가 알아본 내용들 공유하려고.

스트레스가 탈모를 부르는 슬픈 이야기

나처럼 원형탈모가 온 친구들은 공감할 거야. 진짜 극심한 스트레스가 제일 큰 원인이래. 나는 시험 기간에 잠도 못 자고 밥도 제대로 못 먹으면서 공부만 했거든. 밤새도록 문제집 풀고 있으면 머리에서 막 김 나는 것 같았는데, 이게 진짜 두피에 열이 몰리는 두피열이었나 봐. 스트레스 때문에 몸에서 코르티솔이라는 호르몬이 잔뜩 분비되는데, 이 녀석이 모발의 정상적인 성장 주기를 확 망가뜨린대. 그래서 원래라면 한참 자라야 할 머리카락들이 갑자기 성장기를 멈추고 우르르 빠지는 휴지기 탈모로 이어지는 거지. 나도 원형탈모가 오기 전에 머리숱이 전체적으로 확 줄어드는 느낌이 있었는데, 이게 다 스트레스 때문에 그런 거였어. 심지어 스트레스가 심해지면 면역세포들이 내 머리카락을 만드는 모낭을 외부 침입자로 착각하고 공격해서 나 같은 원형탈모를 유발하거나 더 심하게 만든다고 하더라고. 진짜 공부를 열심히 하면 할수록 머리카락은 더 힘들어지는 거였어.

모낭아, 너 왜 그렇게 약해졌니

원형탈모가 아니더라도 머리카락이 가늘어지거나 힘없이 빠지는 친구들도 많을 텐데, 이게 다 모낭약화 때문이래. 모낭은 머리카락의 뿌리인 모근을 감싸고 있는 주머니인데, 여기서 머리카락이 만들어지고 자라거든. 그런데 얘가 약해지면 모발에 영양 공급도 잘 안되고, 머리카락을 꽉 잡아주는 힘도 약해져서 쉽게 빠지는 거야. 특히 우리 수험생들은 앉아 있는 시간이 많고 자세가 안 좋아서 목이나 어깨가 굳어 있잖아. 이것 때문에 두피로 가는 혈액순환이 원활하지 않아서 모낭에 영양분이나 산소가 제대로 공급이 안 된대. 두피도 얼굴 피부랑 다 연결되어 있는데, 두피가 딱딱하게 굳으면 모낭도 같이 약해질 수 있대. 나도 그래서 요즘 공부하다가 두피 지압도 해보고 그러는데, 확실히 뭔가 시원하고 좋긴 하더라. 또 다른 원인은 역시 우리한테 가장 큰 문제인 영양 불균형이야. 식사를 제대로 안 챙겨 먹거나 밤에 야식만 먹고 그러면 모발 성장에 필수적인 단백질이나 미네랄 같은 영양분이 부족해져서 모낭이 약해지거든. 특히 다이어트한다고 밥 안 먹는 친구들은 특히 조심해야 해. 다이어트 때문에 오는 휴지기 탈모는 다시 영양 잘 챙겨 먹으면 대부분 회복 가능하다고 하니까 너무 걱정은 하지 마. 그래도 미리미리 잘 챙겨 먹는 게 제일 좋겠지.

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머리카락이 가늘어지는 건 탈모의 시작이래

나처럼 동그랗게 머리가 빠지는 원형탈모 말고도, 머리카락이 힘이 없고 점점 가늘어지는 친구들 많지? 특히 정수리나 앞머리가 휑해지는 느낌이 들거나. 이게 바로 연모화라는 건데, 진짜 무서운 게 이게 바로 탈모의 가장 중요한 초기 증상이래. 모낭약화가 진행되면 모낭이 위축되면서 머리카락을 굵게 못 만들고 솜털처럼 가느다랗게 만들어내거든. 이 상태를 그냥 두면 결국 모낭이 완전히 기능을 잃고 머리카락이 아예 안 나게 될 수도 있다고 하더라. 그리고 나처럼 동그랗게 머리가 빠지는 원형탈모도 두피 전체에 퍼지면서 심해지면 눈썹이나 속눈썹까지 다 빠지는 전신 탈모로까지 악화될 수 있대. 진짜 무섭지. 그래서 병원에서는 탈모가 더 진행되지 않게 도와주는 약을 처방해주거나, 두피에 직접 주사를 놓는 치료를 해준다고 하더라고. 나도 지금 너무 무서워서 엄마랑 같이 병원 가보려고.

모낭 건강 지키는 우리들만의 방법

다행히 우리 수험생들에게 주로 나타나는 탈모는 스트레스성 휴지기 탈모나 나처럼 원형탈모인 경우가 많아서, 스트레스 관리와 생활 습관만 개선하면 대부분 좋아질 수 있대. 그래서 나는 공부 중간중간에 스트레칭도 하고, 억지로라도 일찍 자려고 노력하고 있어. 그리고 아까 말했던 것처럼 두피 지압도 해주고, 저녁에는 꼭 머리를 감아서 두피를 깨끗하게 하고 완전히 말리는 습관을 들이고 있어. 이것만으로도 기름지고 냄새나는 정수리 문제랑 비듬이 많이 줄었어. 그리고 모낭 건강을 위해서는 두피열을 낮춰주는 게 중요하대. 나는 차가운 바람으로 머리 말리고, 두피 쿨링 기능이 있는 제품도 알아보고 있어. 솔직히 말해서 아직은 너무 불안해. 매일 아침 베개에 떨어진 머리카락 보면 눈물이 핑 돌지만, 그래도 이렇게라도 관리하면 좀 나아지겠지? 우리 모두 힘내자.